=５０００Ｈｉｔリクエスト小説= 【　３　】

『いいんだね、千。』 『・・はい。それをしなければ、この後もここにくることが出来ないんでしょう？？』 『ま、そりゃそうなんだがね･･･。しょうがないね、これもこの世界での掟だ。いいかい、もう一度説明するよ。これをかけた次の日から3日後の満月の夜までに、お前が記憶を取り戻さなければ･･･今後一切、こっちの世界に戻ってきてはダメだ。いいね？』 『はい、分かりました・・おばあちゃん。』 『満月が、西に沈むまでに思い出すんだよ。いいね！！』 あそこで答えてるのは、私？一体誰と話をしているの？いったい、私は何をされたの？？私は、釜からおちたから記憶喪失になったんじゃ････ 「ん・・・・・・千！」 「！！あ・・・リンさん･･･」 「お前、酷くうなされてたぞ。・・・どうした？」 「あ・・なんか嫌な夢見ちゃって･････」 夢？あれが？？　ううん、そんなわけはない･･･。確かに、『おばあちゃん』と私が呼ぶ誰かと。何か、契約をしたはず・・・・・ 時は既に夜明けを迎えようとしていた。仕事が終わった後、ひとしきりこの世界について聞いた千尋は、部屋に敷かれた布団へ横になるとすぐに眠りに落ち――夢を見た。 「ねぇ、リンさん・・・・」 「ん、なんだ？」 「私・・・どうしてこの世界にいるの？」 「・・・・えっ・・」 眠る前リンから聞いた話によると、自分は一度現実の世界へ帰った。だけど、5年後の今・・・・またこの世界に来ているのはなぜなのだろう。一体、向こうの世界ではどうなっているのか。私が向こうの世界を離れてまでここにきたのは何のためか。千尋は、それが記憶を取り戻すきっかけだと、今見た夢で教えられた気がした。 「わり・・・あたしにはわかんねーよ。ただ、お前は前に来た時のように・・・ハクに連れられて、この世界に来た。理由が知りたければ、ハクの元にいきな。」 「えっ・・・・・・・ハク・・・って、あの恐い人だよね・・・」 「まぁ、あいつはあたしらにゃ恐いけどよ、お前にはそういう態度は取らないはずだぜ？その理由は・・・あたしからは言えないけどな。」 「・・・・・・・・そう・・・・」 私には恐い態度をとらない・・・・？それなら、あの仕事場でのことはなんだったのかな・・・わからない・・・・・・・ 「さ、明日も仕事が待ってんだ。まだ眠る時間だから・・・寝るぞ。」 「あ、うん・・・」 リンに促されるまま、千尋は浅い眠りへと落ちて行くのであった・・・。 『千尋・・・おいで。お父さんとお母さんに会わせてあげる。』 ――誰・・・？？ 『お食べ。千尋が元気になるよう呪いをかけてにぎったのだよ』 ――おにぎり。そう、私は確かにこのおにぎりを食べて・・・・・・ 『無駄口を聞くな。私のことはハク様と呼べ。』 ――！！！！そう、私、前にもこの言葉を聞・い・て・る―――― 「・・・・・・・・・っ！！！」 ガバァっと千尋は布団から起き上がった。汗びっしょりの自分の体。嫌な夢を見た後のように、心臓がバクバク言っている。 「ふぅ・・・・・・」 辺りを見回すと、まだ日が出て間もないらしい。薄っすらとした朝の光が襖の間から覗いていた。 「ちょっと、散歩行こう・・・・」 カタン。 千尋は静かに音を消しながら女部屋を抜け出し、釜爺の寝床から外へ出ると―――トンネルがある草原まで何かを思い出すように走り出していった。 ざぁっ・・・・・・・ 風が、自分に纏わりつく。 「このトンネル・・・・・・・」 確かに、この位置で自分はこのトンネルを見た。 『けして振り向いてはいけないよ』 そう、誰かに言われて―― 「・・・・・っ・・・・」 頭の痛みと同時に、ひどく胸が痛んだ。それは記憶を思い出しているというせいではなく、何かこの場所であったから――ここをくぐる時の自分の気持ちが、今胸を痛めさせているから―― 「千尋！！！」 「きゃ！！！！！」 人がいるとは思わなくて、その場でうずくまっていた千尋は大きく声を上げた。振り向かなくても、この声の主は分かる。 ・・・え？　どうして、私この声が誰なのか分かるのかしら・・・・だって、記憶を無くしてからまだ3日しか経ってない・・・・・・・ 「千尋！！どこにいくつもりだ！！！」 「あ・・！ハ、ハク様・・・！！」 「私になんの断わりもなしに―――！！！！」 そこまで言って、ハクはハッと口を押さえた。 「あ、いや・・・・いいんだ・・・・すまない。私に了解などとる必要はない・・・・。」 ――ズキ。 なぜだか、胸が痛んだ。ハクが淋しげな瞳をするたび、言葉を出すたび、私の胸はなぜだか痛む。 「あの・・・・・私、別に・・・・」 どこにも行くつもりは――― 「・・・・帰り・・たいか？」 ざぁぁぁっっっっ・・・・・・・・・・・ 「・・・・え？」 2人の間を冷たい風が過ぎていく。体感温度は冷たくないのに、その風だけが冷気を含んで過ぎ去っていく。 「そなたは・・・現実の世界に帰りたいか？・・さっき・・湯婆婆様と話をした。そなたは、真名を知っているものだ。ここに居ようが帰ろうが、それはそなたの自由――よって・・・・」 え？え？ハクは、何をいっているの？？ 「すべてはそなたの意志に任せられる。帰りたければ、かえっても良いのだぞ・・・・いや、そなたは一度――帰ったほうがいいのかもしれない。」 ポツリ。 草むらに、雫が一滴舞い落ちた。 ・・・・・・あれ・・・・雨？ ポツ・・ポツポツポツポツ・・・・・・・・ あれ・・あれ・・あれ・・・どんどん増えていく・・・空見ても雨なんて降ってない・・・・ キュ。と頬に手をやって、千尋は初めて気がついた。落ちているのは雨ではなくて、自分の涙―― 「・・・・千尋っ・・・！！？」 「・・・・・・・・・っ」 ・・・・なぜ自分は泣いているのか。なぜ、ハクに『帰れ』といわれただけで、こんなに胸が痛むのか――― 「ち・・・・」 「・・来ないで！！」 ハクが自分の肩に触れようとした瞬間、千尋はバッとその場からかけて逃げ出した。 「千尋！！」 「わっ・・・私が帰ろうが帰らまいが私が決めることでしょ！？なっ・・なんで、帰れなんて・・・・『帰れ』なんて、言わないでよ―――！！！！！！」 ハクの顔が呆然としている。まるで、小さな者を傷つけたかのような顔。・・・・そんな顔、しないで―――あなたが悪いわけじゃない・・・・・・・・・・・・・心のどこかでそう思う。理由は、分からないけど・・ 千尋は思いっきり叫んだ後、湯屋へ向かって力の限り駆け出した。 タタタタタタタ！！！！！！ 涙は止めどなく溢れてきて、留まることを知らないらしい。 悲しい。悲しい悲しい悲しい・・・悲しくて・・・でもなんでこんなに悲しいのか分からなくて。それが、余計に自分の涙を溢れさせる原因でもあって。 どうして、私は何もわからないの！？どうして、私は記憶をなくしてしまったんだろう・・ 「セ、千！？お前、どうしたんだよ！！！！！！」 「リンさ・・・・・・・・わぁぁぁぁん！！！リンさん！！！！！！！」 自分を探して外に出てきたのだろうか、湯屋の前でウロウロしていたリンを千尋は見つけると、その胸にボスっと飛び込んで――心の底から、泣いた。泣いて泣いて、涙腺が枯れるんじゃないかというくらい泣いた。 「千、どうしたんだよ〜〜〜！！！」 「うっ・・・うぅっ・・・・！！！」 後日談だが、後にも先にも千尋がここまで泣いたのは、これ一回きりだったという・・・・・

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